“根爷爷”名叫薛传根，今年75岁，是长江中上游唯一的疏花水柏枝管护哨所所长。

7年来，“中国好人”薛传根精心守护关洲岛上这片“植物大熊猫”。从1920亩到2250亩，关洲成为迄今为止发现的长江流域最大面积的疏花水柏枝群落。

立冬时节，花开正茂。清晨，记者随“根爷爷”登上关洲岛，探寻疏花水柏枝的落户、生根、扩群、开花之谜。

“开船咯……”洪亮的声音穿透薄雾，在江面回响。“根爷爷”和往常一样，戴一顶草帽，驾一叶小舟，向江中心的关洲驶去……

关洲，枝江市顾家店镇江段上的一个冲积岛。因其独特的地理环境，岛上分布着一种珍稀濒危植物——疏花水柏枝，它是国家二级重点保护野生植物，被誉为“植物大熊猫”。

数十年来，薛传根一心扑在长江生态环境保护工作上，被当地群众亲切地称为“根爷爷”。2016年退休后，“根爷爷”在岸边建立疏花水柏枝管护哨所，定期上岛巡查疏花水柏枝生长情况。7年来，“根爷爷”制止岛上放牧牛羊、垂钓等行为40余起，保护了疏花水柏枝的生长环境。

“你看这株，比我都高一截。在别的地方，很少有长这么高的。” 登岛后，“根爷爷”径直走向一丛丛疏花水柏枝深处，一会儿裤腿上就粘满柳絮。“根爷爷”站在一株两米多高的疏花水柏枝下，比划着与它比“身高”，岛上立刻传来笑声一片。

离开关洲，疏花水柏枝能不能活下来？“根爷爷”经过反复试验，攻克了疏花水柏枝的繁育难关。目前，长江珍稀植物扩繁关洲基地人工繁育的疏花水柏枝已超过8万株，为河岸带珍稀植物的保护与利用提供了样本。

让“根爷爷”更欣慰的是，随着长江生态环境的持续改善，关洲岛上的“稀客”越来越多——多年不见的江豚游回来了，黑鹳也频频光顾栖息觅食，还发现了另一种珍稀植物——秋华柳……

随着年龄的增大，“根爷爷”希望有更多的人加入保护疏花水柏枝等珍稀动植物的队伍中来，共同守护美丽的家园——关洲。他说，愿用余生守护这个生态岛，让“植物大熊猫”种群越来越多、越来越大。（三峡日报全媒记者 金贵满 李鹏飞 通讯员 郭勇）